Champagne har mistet en af sine legender, Frédéric Panaïotis, der i de sidste 18 år har været kældermester hos Maison Ruinart efter at have bestredet andre poster i vindistriktet.
Ruinart er det ældste af champagnehusene, og ifølge en pressemeddelelse fra huset havde Panaïotis glædet sig til at kunne fejre Ruinarts 300 års fødselsdag i 2029. Sådan skulle det ikke være – en dykkerulykke i Belgien satte en stopper for hans liv i en alder af 61 år.
Panaïotis nåede dog i høj grad at sætte sit fingeraftryk på champagnehuset. Det var fx ham, der begyndte at andengære vinen i flasker lukket med korkpropper i stedet for kronekapsler. Han var overbevist om, at det øgede champagnernes livslængde.
Han søsatte også i 2020 et større projekt, der skulle øge biodiversiteten hos Ruinart. I og rundt om husets 40 hektar store vinmark i Taissy fik han plantet 20.000 træer og buske og skabte levesteder for insekter og flagermus, der er effektive i kampen mod skadelige insekter i vinmarken.
Panaïotis var højt respekteret i Champagnes vinverden og blev via sine mange rejser, hvor han promoverede distriktets vine som helhed, anset som en vigtig Champagne-ambassadør.