Josh Jensen (1944-2022) var en pioner, når det gælder elegante californiske rødvine på Pinot Noir-druen à la dem, der fremstilles i Bourgogne, og hans vinhus Calera Wine Company er af den amerikanske vinguru Robert Parker blevet kaldt for Californiens Romanée-Conti.
Josh Jensen voksede op i Californien i en familie, der ikke var spor interesseret i vin – kun når farens gode ven og vinkender, George Selleck, kom på besøg, kom der vin på bordet. Og det var Selleck, der gav den unge Josh en spirende interesse for vin – som han plejede i sin fritid, mens han studerede kunst og litteratur ved Yale University og senere antropologi ved det britiske Oxford University.
Straks efter sin mastereksamen i antropologi turede han gennem de europæiske vindistrikter, hvor han undervejs arbejdede med i vinmarker og vinerier. Lykken var gjort, da han nåede til Bourgogne og fik job som høstarbejder hos selveste Domaine de la Romanée-Conti, der fremstiller verdens nok mest berømte rødvin på Pinot Noir.
Josh Jensen sugede til sig af viden under opholdet og uddybede sin viden om Pinot Noir-vine hos endnu et berømt Bourgogne-hus, Domaine Dujac.
Vel hjemme igen i USA begyndte han at lede efter et stykke jord, hvor han kunne plante en vinmark. Men det skulle være en jord rig på kalksten, ligesom i Côte d’Or i Bourgogne. Kun med en sådan jord ville han have mulighed for at fremstille vine, som i elegance og kvalitet kunne matche de store bourgogner.
Efter to års søgning fandt han det perfekte sted, Mount Harlan, som er en del af bjergkæden Gabilan, der strækker sig mellem regionerne Monterey og San Benito i Californien.
Sammen med sin hustru og hendes 7-årige datter slog han sig ned i en campingvogn og boede på dette afsides beliggende sted, hvor der endnu kun var jordveje og ingen elektricitet, alt imens han begyndte at plante sine Pinot Noir vinstokke på Harlans bjergskråninger.
I 1971 grundlagde Josh Jensen sit vinhus, Calera Wine Company, og i 1978 kom hans første årgang Pinot Noir-vin på markedet. Den blev rost til skyerne af anmelderne for dens elegance, kompleksitet og gode struktur – noget, der ikke var almindeligt for californisk Pinot-vin dengang. Men med tiden blev hans vine, der er hædret med utallige priser, et forbillede for mange andre californiske vinproducenter, og Josh Jensen tilskrives i dag æren for at have kickstartet det store boom af Pinot Noir-vine i den amerikanske stat.
Det lykkedes også Josh Jensen at få myndighederne til at godkende hans vinmarker som en selvstændig appellation, Mt. Harlan American Viticultural Area (AVA) i 1990 – noget, som kun er tilfaldet en håndfuld vinhuse på verdensplan.
I 2017 solgte han Calera Wine Company til The Duckhorn Portfolio, da hans tre børn, Silvie, Duggan og Chloe, ønskede en karriere uden for vinindustrien.
Josh Jensen er blevet kaldt for en af de mest unikke og indflydelsesrige personer i den moderne amerikanske vinindustri, og hans vinhus kom hele fire gange med på Wine & Spirits top-100 liste over de bedste vinhuse i verden.