Søren Krogsgaard ved godt, at man kalder en særlig beholder til firkantede spirituskarafler for en tantalus. – Men hvorfor gør man det? spørger han.
I gamle dage havde karafler af og til et kvadratisk tværsnit, så flere af dem kunne passes ned i en kasse eller bakke.
Omkring 1850 fandt man på at låse håndtaget fast over karaflerne, så tjenestefolk og børn ikke kunne komme til de gode dråber, og sådan en anordning kaldte man en tantalus.
Navnet tantalus kommer fra den græske mytologi. Her blev kong Tantalus straffet for at have fornærmet guderne. De lod ham stå i vand til halsen, og over hans hoved anbragte de herlige frugter og læskende vine. Men hver gang, Tantalus ville spise eller drikke, veg begge dele straks bort. Så han led, hvad man med et gammelt dansk udtryk kalder tantaluskvaler.