Central Otago på New Zealand er verdens sydligst beliggende vinregion, og den er berømt for sine rødvine på Pinot Noir.
Hvert år flokkes tusindvis af turister til Central Otago, hvor dejlig vin og et underskønt landskab går hånd i hånd.
Nu frygter regionens vinproducenter for, at planerne om en guldmine i Central Otago bliver realiseret, noget, der ifølge producenterne vil gå ud over både miljøet og vinturismen.
Det er ifølge Decanter det australske firma Santana Minerals, der står bag mineplanerne, og firmaet er opsat på at komme i gang med gravearbejdet hurtigst muligt. Foreløbig har det erhvervet 2880 hektar jord i Bendigo til projektet for 25 millioner NZD (cirka 95 mio. kr.).
Og så har firmaet benyttet sig af en relativt ny godkendelseslov på New Zealand – en såkaldt “fast track” lov, der gør det muligt langt hurtigere at få de lokale myndigheders blå stempel til diverse byggeprojekter. Ud over, at myndighederne i Central Otago skal godkende projektet, skal der også gives grønt lys fra den newzealandske regering.
Det er ikke alle, der har taget godt imod den hurtigere godkendelseslov. Kritikerne er blandt andet bekymret for, at høringer hos de berørte indbyggere og miljømæssige overvejelser vil blive tilsidesat.
Der er tale om en åben mine af en anseelig størrelse og med flere brud. Det største af dem bliver på 1 kilometers bredde og 200 meters dybde. Derudover skal der anlægges en affaldsdam til de rester, der bliver til overs, når guldet er skildt fra. Budgettet lyder på 4,4 milliarder NZD (cirka 17 mia. kr.). Vinproducentforeningen Central Otago Winegrowers Association (COWA) har skrevet direkte til New Zealands premierminister, Christopher Luzon, i håb om, at kunne påvirke godkendelsesprocessen.
Ligefrem at få sat en stopper for mineplanerne bliver dog nok svært – en så stor mine vil bringe såvel økonomi som arbejdspladser til Central Otago.