Der er fremstillet madeira på den portugisiske ø af samme navn siden starten af 1400-tallet. Og vinen har gennem århundrederne været blandt favoritterne ved de europæiske hoffer – og briternes absolutte yndlings-vin. Da den britiske hertug af Clarence skulle henrettes på grund af forræderi, fik han lov til selv at vælge henrettelsesmetoden, og han var ikke i tvivl: Han ville druknes i et fad fyldt med madeira.
Også 1700-tallets amerikanske præsident George Washington var glad for madeira og nød efter sigende dagligt en hel flaske. Det var også vinen, han skålede i, da han blev indsat som præsident.
Men nu har vinindustrien på Madeira trange kår, og fremtidsudsigterne er dystre, hvis ikke øens myndigheder griber ind her og nu.

Flere boliger, færre vinmarker

Et sandt bygge-boom har indtaget Madeira i de senere år. Udlændinge vil have ferielejligheder og -huse på den smukke ø med det lune klima. Nye hoteller skyder også op over alt for at huse de stadig flere turister, der kommer til øen. I 2023 gæstede 11 millioner turister Madeira – en stigning på hele 14% i forhold til året før. Og indbyggerantallet er på kun 255.000.
Selvfølgelig øger turisterne også omsætningen hos madeira-producenterne. Men det står ikke mål med de problemer, turismen også medfører.
Producenterne får deres druer fra drueavlerne, og stadig flere avlere sælger deres jord til byggematadorerne, og det kan man ikke bebrejde dem. Det er langt fra så attraktivt at dyrke druer på Madeira, som det var engang. Og byggematadorerne betaler pænt store summer for jorden.

Kun halvt så mange Sercial

Drueavlerne har blandt andet problemer med manglende arbejdskraft i vinmarkerne, og klimaændringerne gør det også stadig sværere at dyrke nogle af de traditionelle druer til madeira. Det gælder fx Sercial, der anvendes til den tørre udgave af vinen, og de øgede temperaturer kan mærkes selv i de højt liggende vinmarker. Ifølge Instituto do Vinho, do Bordado, Artesanato e Bebidas Espirituosas da Madeira eller bare IVBAM – der er madeira-producenternes markedsføringsorgan – forventer man, at halvdelen af den kommende høst af Sercial vil gå tabt.
Og så er der bananindustrien, der er i kraftig vækst på Madeira, og som også tiltrækker drueavlerne. Klimaet er blevet mere gunstigt til dyrkning af bananer, og da de kan dyrkes og leveres hele året, er der tale om en fast og løbende indtægt.

Flere bananer, færre druer

Mens antallet af banandyrkere er støt stigende og nu har rundet 3000 styk, er antallet af drueavlere faldet markant siden år 2000.
Når drueavlerne sælger deres jord, går det frem for alt ud over den vigtigste drue i madeira-produktionen, Tinta Negra, der breder sig over 90% af vinmarksarealet, og hvis eksistens er truet.
Nogle af de førende madeira-producenter, blandt andet Blandy’s og Justino’s, har nu officielt anmodet myndighederne på Madeira om at beskytte vinmarksarealet og oprette et register over arealet noget, der ikke er gjort siden 2008. Derudover ønsker man, at der udføres en langsigtet strategi for turisme og vin, hvor begge dele tilgodeses. Og så bør der indføres højere minimumspriser for druerne, så det bliver mere lønsomt at være drueavler.